Des psychologues inventent un patch visuel contre l'envie de fumer, bient�t sur PC et PDA
[19/09/2003�-�15h15]

Fixer une mire sur son Palm chasserait les id�es "fumeuses". Une �quipe internationale de psychologues, men�e par le Britannique Jon May, a montr� qu'il est possible de dissiper l'envie de fumer simplement en demandant aux fumeurs de fixer une mire anim�e. Les chercheurs, qui proposent un nouveau mod�le psychologique de la d�pendance, esp�rent bient�t d�velopper des logiciels graphiques pour ordinateurs PC et assistants personnels PDA, qui aideront les fumeurs � supporter le sevrage en leur faisant oublier leur envie de cigarette. Toute toxicomanie est associ�e � un d�sir intense, qui emp�che le toxicomane de cesser de consommer la substance. Jon May, ses collaborateurs du d�partement de psychologie l'universit� de Sheffield, et David Kavanagh, de l'universit� du Queensland en Australie, pensent que ce d�sir na�t de la formation d'images mentales qui rapp�lent le produit. Ce sont ces images qui vont pousser le sujet fumeur � s'en griller une. S'aidant des m�thodes de la psychologie exp�rimentale, ils ont donc voulu voir si l'on peut arr�ter cette envie, en emp�chant les images de se former.
Coucher de soleil. Durant l'exp�rience, les chercheurs ont donc demand� � plusieurs sujets volontaires, fumeurs et non-fumeurs, d'effectuer quatre types de t�ches�: imaginer des sc�nes visuelles (comme un coucher de soleil), imaginer des sons (comme un aboiement de chien), regarder une sorte de mire scintillante sur un �cran ou bien ne rien faire du tout. Parall�lement, les volontaires auto-�valuaient leur d�sir de cigarette gr�ce � un questionnaire qu'ils devaient remplir avant, pendant et apr�s l'exp�rience. Jon May et son �quipe ont pu constater que les fumeurs qui imaginent des sc�nes visuelles ou qui doivent fixer la mire voient leur d�sir de cigarette baisser et se rapprocher de celui des non-fumeurs. En revanche, le groupe inactif et celui auquel on avait demand� d'imaginer des sons n'ont connu aucune diminution significative de leur manque. Ces r�sultats seront prochainement publi�s dans la revue scientifique Memory, sous le titre "Images of Desire�: Cognitive Models of Craving". M�moire vive humaine. Pour les auteurs, le d�sir d'allumer une cigarette na�t de l'irruption, dans la m�moire de travail, d'images mentales en rapport avec la fum�e. En fait, ils pensent que la disparition de cette envie indique une saturation de la m�moire�: les images "fumeuses" sont remplac�es par d'autres images, en rapport avec les t�ches concurrentes demand�es. Selon les chercheurs, la m�moire de travail est un peu l'�quivalent cognitif de la m�moire vive des ordinateurs. C'est l'espace de travail dans lequel sont trait�es les perceptions et les repr�sentations mentales imm�diates. On sait �galement que cette m�moire � court terme est compos�e de plusieurs modules sensoriels ind�pendants. Notamment une boucle auditive, qui permet par exemple de se souvenir d'un num�ro de t�l�phone en se le r�p�tant, et un calepin visuo-spatial (VSSP pour Visuo Spatial Sketchpad) dans lequel nous "projetons" des images et des cartes mentales en fonction de notre environnement ou de nos besoins, lorsqu'on imagine un visage, un paysage ou bien... une mire. Cette exp�rience d�montre que les "images du d�sir" qui poussent le fumeur � fumer, qui se forment essentiellement dans le VSSP peuvent �tre �limin�es par une activit� visuelle simple. Kavanagh et May comptent s'inspirer de la mire anim�e qu'ils ont utilis�e pour mettre au point des logiciels graphiques "dissipateurs d'envie" pour PC et PDA. Ces applications seraient des �conomiseurs d'�cran, qui, en se d�clenchant quand l'ordinateur se met en veille, devraient �conomiser aussi les poumons de leurs utilisateurs.